高频电刀分为单极和双极两种。其中单极电刀由笔式电极和板式电极两部分组成。笔式电极负责将高频电磁波传输到患者手术部位，在作用部位附近形成高密度的磁场，板式电极则负责收集传输到人体的高频电流，板式电极能够将电磁波的能量很好的分散，极板附近电流密度很低，因此不至于造成灼伤。当电刀作切割使用时 , 笔式电极的切割电磁波能使细胞膨胀、爆裂、气化。作电凝使用时, 笔式电极的凝血电磁波则使血液中和血管壁处的蛋白质变性从而封住血管。高频电刀的这种凝血、切割、消融等作用是通过改变电磁波的波形来实现的。用于切割的电磁波波形为高频电流波形而且是源源不断的持续输出, 细胞接收到电磁波传输的能量从而被加热水分子急剧震荡直至爆裂、 气化 ；用于凝血的电磁波呈现为一个间断的开关波形 , 细胞可以在停止输出期间冷却, 使得血液内蛋白质凝固而不会因为细胞内水分子的持续震荡破裂而发生切割, 混切模式波形则是两种波形的叠加，在切割的同时又具凝血消融的作用。双极电刀通常电极**是两个不相连的部分，这两部分一方作为作用电极一方作为接收电极两个电极之间形成闭合的电磁场回路。使用双极电刀时不需要再另外安插极板电极，所以在使用时双极电刀要比单极电刀方便很多。只有完整的回路中才会有电流产生 , 电刀产生的电流由刀笔将能量传递到人体 , 再由极板收集电流回到电刀, 并**终回到大地即发电厂。 电流总是在**阻抗处构成回路, 认识到电流这些特点是非常必要的, 能够帮助我们解决将电流应用到人体中遇到的绝大部分问题，从而更加安全地设计和使用电刀。
**的高频电刀采用的是隔离式设计 , 隔离系统使电流只会通过极板构成循环回路, 如果这个循环回路被破坏, 则不会有电流产生, 这种隔离系统大大增强了高频电刀的安全性。而一些早期的电刀则没有采用这种系统, 电刀输出电流可以从任何途径回地 , 容易造成意外烧伤。
