在农业灌溉过程中，实际上采用土壤水势来控制灌溉，比采用土壤含水量来控制灌溉更加科学合理的应用，这是因为含水量不直接反应土壤的干旱程度，而判断土壤的干旱程度的**指标是土壤水势，另外与土壤含水量不同，土壤水势是一**物理量，不同土壤中的同一水势值的物理意义完全相同，来自不同土壤的水势值可以直接相互比较。目前测量土壤水势的仪器主要是便携式土壤水势测定仪，因此随着农业节本增效目标的提出，使用土壤水势测定仪来测量土壤水势已经成为实现农业节水灌溉的关键技术。总的来说，土壤水势测量仪测定土壤水势的作用主要有三点。
1、判断土壤水分的时效性，也可以说是判断土壤的干旱程度。土壤的干旱度，土壤水分的有效性，其含义和土壤水势完全一致，都是指从土壤中提起单位水分所需引起的能力，因此直接使用土壤水势测量仪测定土壤水势更能反映土壤的干旱程度，从而实现有效的节水灌溉。
2、测定植物对土壤水分的要求或者说是耐旱能力。不同的植物对于环境的要求是不同的，过去要研究某一植物在某一土壤以及土壤环境条件是否可以生长和生长的好坏，往往需要通过多年的实地栽培试验来得到答案，但是这种方式不仅费时费力，而且还几部可靠。因此现在使用土壤水势测量仪来进行定量分析，可以直接了解植物对土壤水分的要求或是耐旱能力。
3、将科研成果应用到实际生产中的关键技术。在实际生产中，以土壤含水量为基础的研究工作和实际应用之间是出入的，因此如果以土壤含水量为基础来指导生产，那么会造成人力、物力和水资源的巨大浪费，但是通过土壤水势测量仪测定土壤水势，以水势为举出研究植物和水分的关系，具有较强的普遍性，可以应用到实际的农业生产中，发挥科技在实际农业生产中的价值。
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